「一手交錢，一手交貨」是最原始的交易模式。

但因後來一些貨不能用手交，而要靠第三者托運，或那些貨，没訂單前根本不會製造，所以發展出訂金，期票、信用狀等等財務工具來促進交易，統稱為pre-paid或partially pre-paid交易模式。

一些以累積用量作收費標準的服務如電費、煤氣費和電話費，我們習慣了的卻是post-paid交易模式——用過了一段時間後才付賬。Post-paid模式無可避免帶來壞賬，營運成本亦比pre-paid高出很多。儲值卡（和買套票之類）是偉大的發明，這模式把post-paid 扭轉成pre-paid，對商人絕對有利。

打球時，熱戀中的球友問我：「愛情呢？是屬於pre-paid還是post-paid？」我答：「這當然是pre-paid啦！不互相先付出感情和時間那來孕育愛情？」

「不對！愛情可以是pre-paid完再post-paid，絕對是樁不公平交易！」同組打球，剛離婚付上龐大贍養費的李總抗議。

唉！愛情，當是樁交易，肯定是盤糾纏不清的爛賬！（完）

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本文原登於《明報周刊》專欄〈高球型而尚〉，現經作者修訂重刊。

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